La Chiesa di Santa Maria delle Nevi fu fatta costruire tra il 1471 e il
1477 per volere di Giovanni Cinughi, primo vescovo di Pienza e membro di
una delle più antiche famiglie nobiliari senesi, come cappella
gentilizia, legata al culto dei familiari del vescovo. Giovanni Cinughi,
che era un amico fraterno di Papa Pio II, volle questo spazio sacro
isolato, al di fuori della strutture del suo palazzo che si trovava
nelle vicinanze, nel cuore della città di Siena, lungo l’antico
tracciato della via Francigena. Il vescovo impegnò tutti i suoi beni per
la realizzazione di questo edificio che non vide concluso. La chiesa è
dedicata alla Madonna delle Nevi, la Vergine che aveva
annunciato la miracolosa nevicata del 5 di agosto dell’anno 352 d.C.,
suggerendo a Papa Liberio il luogo in cui edificare la basilica romana
di Santa Maria Maggiore. La costruzione di questa chiesa a Siena
contribuì a diffondere in città sia tra le famiglie aristocratiche sia
tra il popolo il culto per la Madonna delle Nevi. Della chiesa,
che si presenta ancora nelle forme originali, con i suoi caratteri
rinascimentali a forma di tempietto, non conosciamo il nome
dell’architetto che la realizzò, ma si ipotizza un’importante figura
presente a Siena dopo il 1450, forse Lorenzo di Pietro detto il
Vecchietta, che fu anche pittore e scultore, allievo del grande
Francesco di Giorgio. Gli stucchi ai lati dell’altare con San Giuseppe e Santa Maria Maddalena de’ Pazzi sono attribuiti allo scultore senese Giuseppe Maria Mazzuoli (1727-1781).